También le interesará: El redescubrimiento del sacramento de la Penitencia. Entrevista a Scott Hahn, acerca del redescubrimiento del sacramento de la Penitencia o Reconciliación en la vida de la Iglesia.

Scott Hahn es un hombre ocupado. Es profesor de Teología Bíblica en la Universidad franciscana de Steubenville. También ocupa la cátedra Cardenal Laghi en teología en la Universidad Pontificia Josephinum en Columbus, Ohio. Es el presidente del Centro Saint Paul para la Teología Bíblica y Director del Instituto de Estudios Bíblicos aplicados. Conferenciante y teólogo católico internacionalmente renombrado, es el autor de muchos libros, incluyendo los bestsellers internacionales, The Lamb's Supper (La cena del cordero) y Lord, Have Mercy (Señor, ten misericordia).

En su libro más reciente, Swear to God: The Promise and Power of the Sacraments (Jurar a Dios: La promesa y el poder de los sacramentos), Hahn profundiza en la biblia para demostrar que los sacramentos de la Iglesia son las fuentes más grandes de poder, de vida y de posesión. Son los juramentos de la alianza que introducen a la gente en la familia de Dios. Es el medio ordinarios por el cual Dios dirige el curso de cada vida humana, y también de la historia del mundo.

Recientemente el Catholic Quarterly habló con Scott sobre su libro y su experiencia al escribirlo:

Q: Al comienzo de su libro usted describe una experiencia temprana en su formación teológica que cambió su opinión sobre la importancia de los sacramentos. ¿Cuál era esa experiencia y cómo le cambió?

A: Yo era un protestante evangélico entonces, y estudiaba para ser ministro. Un día, hablaba con mi nueva novia, Kimberly, y otro compañero estudiante, cuando se me ocurrió decir “los sacramentos me aburren." Kimberly y el otro estudiante parecían asombrados por lo que dije, y Kimberly dijo que ella pensaba que no era "seguro" hablar esa manera. Su suave corrección me hizo pensar qué son los sacramentos en la Iglesia, qué son en mi vida, y qué pretendió originalmente Jesús que fueran.

Ángeles músicos. Detalle de la Colegiata de Pastrana (España)

Q: Todos los sacramentos son tan importantes en este libro. ¿Nos podría usted recordar cuáles son?

A: Hay siete. Los sacramentos de la iniciación son bautismo, Eucaristía y confirmación. Los sacramentos de curación son penitencia y la unción de enfermos. Los sacramentos de la vocación son matrimonio y las sagradas órdenes. En Oriente, la confirmación a menudo se llama "Crismación." En ocdidente, la penitencia a veces se llama "confesión" o "reconciliación."

Q: ¿Qué es un sacramento?

A: Los viejos catecismos lo han definido como "signo externo instituido por Cristo para dar la gracia," y tal definición aún es válida. Pero Cristo mismo estaba construyendo sobre algo cuando estableció los sacramentos. Estaba construyendo sobre los rituales de la alianza del antiguo Israel. Los actos esenciales del pueblo elegido eran la adoración, y también los actos de pertenecencia a la familia de Dios. Los rituales de la alianza establecían tanto la incorporación a esa familia (piénsese en la circuncisión) o la restauración cuando la unión se quebraba (piénsese en las ofrendas por el pecado en el Viejo Testamento). Las alianzas implican casi siempre un juramento, por lo menos implícito. Incluían a menudo un sacrificio, y también una comida sagrada. La palabra sacramento hizo originalmente la conexión para los cristianos. Viene de la palabra latina sacramentum, que significa "juramento."

Q: En su libro usted habla de las diferencias entre una alianza y un contrato. ¿Cuál es la diferencia más importante?

A: Un contrato intercambia mercancías y servicios; una alianza intercambia personas. Un contrato dice "esto es tuyo, y eso es mío"; una alianza dice "soy tuyo, y tú eres mío." Una alianza forma una familia. El matrimonio y la adopción son relaciones de alianza.

Q: ¿La intención de Jesús era construir sobre la idea del viejo testamento de la alianza?

A: Sí. De hecho, Él indicó esto explícitamente cuando estableció el sacramento de la eucaristía en la Última Cena. Cuando bendijo la copa, llamó a su contenido "la sangre de la alianza." Más adelante en el Nuevo Testamento, la Carta a los Hebreos utiliza el término "nueva alianza" para describir la Redención conseguida por Jesucristo. La Carta a los Hebreos tiene gran interés en demostrar la relación entre los rituales de la vieja Alianza y los sacramentos de la nueva Alianza.

Q: Si los sacramentos son rituales de la alianza, ¿dónde se establece es la diferencia?

A: La diferencia es grande. Significa que nuestra salvación no es simplemente un decreto de la sala del tribunal de un juez. Es el principio de la vida en una familia. Ahora somos hijos de Dios. Incorporados a Cristo por el bautismo, nosotros ya -ahora- participamos en la vida eterna de la Trinidad, una vida que esperamos conocer con mayor plenitud en el cielo. Todas las alianzas del viejo testamento se referían a la pertenencia a la familia de Dios y gozar de la vida que acompaña a esa herencia: viviren paz, en medio de la abundancia, en la tierra prometida. Jesús vino no para abolir esa alianza sino para construirlo en ella y perfeccionarla. Sabemos ahora que nuestra tierra prometida es mayor que cualquier parcela de la tierra. Es el cielo.

Q: ¿Qué papel desempeñaron los juramentos en los rituales antiguos de la alianza? ¿Cómo se relacionan los juramentos con los sacramentos?

A: Los viejos rituales de la alianza incluyeron casi siempre juramentos, explícita o implícitamente. Cuando alguien hace un juramento, invoca el nombre de Dios, y así es cómo accede al poder de Dios. Pero también se somete a su juicio: hay bendiciones sobre el cumplimiento del juramento, y maldiciones si ella rompe el juramento. Cuando un testigo en un juzgado pone su mano en la biblia, está asumiendo sobre sí todas las bendiciones que se encuentran en ese libro si dice la verdad, y todos los castigos que se encuentran en ese libro si miente. Es por eso por lo que termina el juramento diciendo "así me ayude Dios."

Cuando hacemos un juramento, realmente necesitamos la ayuda de Dios. A veces los juramentos de la vieja alianza eran tácitos, o actuados mejor que hablados. Abraham partió los cuerpos de los animales del sacrificio y caminó entre sus entrañas divididas. En efecto, él estaba diciendo: "si no soy fiel a la alianza, puedo sufrir el mismo destino que estos animales." A veces, sin embargo, los términos de la alianza eran explícitos, como cuando Dios dijo a los israelitas: "llamo al cielo y la tierra para que atestigüen contra vosotros hoy, te pongo delante vida y muerte, bendición y maldición; por lo tanto escoge la vida, para que vivas tú y tu descendencia... para que puedas morar en la tierra que el Señor ha prometido a tus padres "(Deuteronomio 30, 19-20). Esto es un juramento formal clásico, llamando al cielo para atestiguar, e invocando bendiciones y maldiciones.

Q: ¿Cómo continúan estas ideas en la Iglesia de Jesucristo?

A: Los primeros cristianos entendían los sacramentos como acciones de la Alianza, e incluso como juramentos de la Alianza. San Pablo entendía ciertamente así los sacramentos. Él advirtió a los corintios que "quien come y bebe el cuerpo sin discernir, come y bebe su propio juicio. Ésta es la causa de que muchos de vosotros sois débiles y enfermos, y algunos han muerto" (1 corintios 11,29-30). Hay que recordar que cada juramento invocaba maldiciones que sólo se podrían hacer cumplir mediante actos de Dios. Quienes no cumplían sus promesas podrían esperar que Dios los visitara con los severos juicios que ellos mismos habían invocado. La enfermedad y la muerte son ejemplos clásicos de los castigos divinos invocados en los convenios antiguos.

Q: ¿Pero cuándo los católicos hacen juramentos en la Misa o en otros sacramentos?

A: La mayoría de las veces, aparece de modo implícito. Igual que los juramentos antiguos, nuestros juramentos son a menudo gestos no verbales. ¿Recuerda a Abraham caminando entre los animales separados? En cuanto signo o símbolo, hay poca diferencia con el sacerdote que levanta el pan y el vino eucarístico en vasos separados. Esa acción simboliza la separación del cuerpo y de la sangre de Cristo en el acto que trazamos en nuestros propios cuerpos al principio de la Misa, la señal de la cruz. Esa señal, como la palabra "amén," es un fórmula antigua de juramento. Cuando celebramos los sacramentos, somos sello y renovación de nuestra alianza con Jesucristo. Y esa acción tiene consecuencias.

Q: Las consecuencias son impresionantes. ¿Pueden los cristianos retractarse de los sacramentos?

A: No, las consecuencias de eso son mucho peores, y eternas. Jesús mismo nos advierte de esto. Del bautismo,él dijo, "a menos que uno nazca del agua y del Espíritu, no puede entrar en el Reino de Dios" (Juan 3,5). De la eucaristía, dijo, "a menos que comáis de la carne del hijo del hombre y bebáis su sangre, no tendréis vida en vosotros" (Juan 6, 53). Esa expresión a menos que parece clara y alta para nosotros.

Q: Si estas ideas eran tan importantes para la gente antigua, ¿por qué muchos cristianos modernos no son conscientes de ellas?

A: Vivimos en una sociedad que piensa poco en que los juramentos se puden romper. No hace muchos años que acusaron creíblemente a un presidente de Estados Unidos de perjurio, de que mintió estando bajo juramento. ¿Cuántos hombres y mujeres han violado escandalosamente sus juramentos en el trabajo o sus compromisos matrimoniales? Esta situación ocurre desde hace muy poco en la historia. Es una muestra de la carencia de una cultura de fe en el poder de Dios de actuar a través de nuestros juramentos. En la fundación de nuestro país, George Washington dijo que una nación queda ligada por sus juramentos. No mucho antes de eso, Miguel de Cervantes consideraba que los juramentos tenían tan gran alcance que dudó en ponerlos en labios de sus personajes de ficción. El filósofo John Locke dijo que los ateos no deberían ser funcionarios, porque sus juramentos se hacen sin sentido. Necesitamos recuperarnos -y no me refiero sólo a los católicos- pero sobre todo tenemos necesidad de recuperar el sentido de la sacralidad de los juramentos. Una forma de hacer esto es la recuperación del sentido de los juramentos más sagrados, los sacramentos. Pero pienso que una restauración general de los juramentos seculares conducirá también a los no católicos a un aprecio de los sacramentos.

Q: La Eucaristía es definida por la mayoría de los Padres de la Iglesia, de los Papas y de los estudiosos como el sacramento más importante de todos. ¿Cuál es, en su opinión, el sacramento segundo y por qué?

A: Diría que el bautismo, porque hace posible el resto de sacramentos. El bautismo es el ritual de la Alianza por el cual nacemos en la familia de Dios. El resto de sacramentos renuevan, restauran e intensifican la unión de la Alianza. En jurar a Dios, sin embargo, dedico mucho tiempo a hablar del sacramento del matrimonio, porque la unión es, a lo largo de la biblia, el signo favorito de Dios de la Alianza.

Q: ¿Usted piensa que este libro tendrá interés ecuménico?

A: Espero que sí. Mis grandes influencias han sido pensadores católicos, y entre ellos no poco el Papa Juan Pablo II y el cardenal Joseph Ratzinger. Pero los hombres que me introdujeron en la idea del bautismo y de la Cena del Señor como juramentos de la Alianza han sido mis mentores en el seminario protestante, Meredith Kline y Gordon Hugenberger. Y la investigación de otro erudito protestante, George Mendenhall, se demostró muy valiosa para mí. La idea en el corazón de jurar a Dios es una idea bíblica, y la biblia es el patrimonio común de todos los cristianos.

"Ahora somos hijos de Dios. Incorporados a Cristo por el bautismo, nosotros ya -ahora- participamos en la vida eterna de la Trinidad, una vida que esperamos conocer con mayor plenitud en el cielo. Todas las alianzas del viejo testamento se referían a la pertenencia a la familia de Dios".

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