Carta a los obispos de la Iglesia católica sobre algunas cuestiones concernientes al ministro de la Eucaristía

I. Introducción

1. Cuando el Concilio Vaticano II enseñó que el sacerdocio ministerial o jerárquico difiere esencialmente, y no solo de grado, del sacerdocio común de los fieles, expresó la certeza de fe de que solamente los Obispos y los Presbíteros pueden celebrar el misterio eucarístico. En efecto, aunque todos los fieles participen del único e idéntico sacerdocio de Cristo y concurran a la oblación de la Eucaristía, sin embargo solo el sacerdote ministerial está capacitado, en virtud del sacramento del Orden, para celebrar el sacrificio eucarístico «in persona Christi» y ofrecerlo en nombre de todo el pueblo cristiano (1).

2. En estos últimos años, sin embargo, han comenzado a difundirse, y a veces a ponerse en práctica, algunas opiniones que, al negar dicha enseñanza, hieren en lo íntimo la vida de la Iglesia. Tales opiniones, difundidas bajo formas y argumentos diversos, comienzan a atraer a los mismos fieles, sea porque se afirma que gozan de una cierta base científica, sea porque se presentan como una respuesta a las necesidades del servicio pastoral de las comunidades y de la vida sacramental.

3 Por tanto, esta Sagrada Congregación, animada por el deseo de ofrecer a los sagrados Pastores, en espíritu de afecto colegial, el propio servicio, se propone aquí llamar la atención sobre algunos puntos esenciales de la doctrina de la Iglesia acerca del ministro de la Eucaristía, los cuales han sido transmitidos por la Tradición viva y han sido expresados en precedentes documentos del Magisterio (2). Suponiendo la visión integral del ministerio sacerdotal, presentada por el Concilio Vaticano II, juzga urgente, en la situación presente, una intervención clarificadora sobre esta función esencial y peculiar del sacerdote.

II. Opiniones erróneas

1. Los partidarios de las nuevas opiniones afirman que toda comunidad cristiana, por el hecho mismo de que se reúne en el nombre de Cristo y, por tanto, se beneficia de su presencia (cfr. Mt 18, 20), está dotada de todos los poderes que el Señor ha querido conceder a su Iglesia.

Opinan, además, que la Iglesia es apostólica en el sentido de que todos los que en el sagrado Bautismo han sido lavados e incorporados a la misma y hechos partícipes del oficio sacerdotal, profético y real de Cristo, son también realmente sucesores de los Apóstoles. Y puesto que en los Apóstoles está prefigurada toda la Iglesia, se seguiría de ahí que también las palabras de la institución de la Eucaristía, dirigidas a ellos, estarían destinadas a todos.

2. De ello se sigue igualmente que, por muy necesario que sea para el buen orden de la Iglesia el ministerio de los Obispos y de los Presbíteros, no se diferenciaría del sacerdocio común por razón de la participación del sacerdocio de Cristo en sentido estricto, sino solamente por razón del ejercicio. El llamado oficio de guiar la comunidad -el cual incluye también el de predicar y presidir la sagrada Sinaxis- sería un simple mandato conferido en vista del buen funcionamiento de la misma comunidad, pero no debería ser «sacralizado». La llamada a tal ministerio no añadiría una nueva capacidad «sacerdotal» en sentido estricto -y por ello la mayoría de las veces se evita hasta el término de «sacerdocio»-, ni imprimiría un carácter que constituya ontológicamente en la condición de ministros, sino que expresaría solamente ante la comunidad que la capacidad inicial, conferida en el sacramento del Bautismo, se hace efectiva.

3. En virtud de la apostolicidad de cada comunidad local, en la cual Cristo estaría presente no menos que en la estructura episcopal, cada comunidad, por exigua que sea, si viniera a encontrarse privada por mucho tiempo del elemento constitutivo que es la Eucaristía, podría «reapropiarse» su originaria potestad y tendría derecho a designar el propio presidente y animador, otorgándole todas las facultades necesarias para la guía de la misma comunidad, no excluida la de presidir y consagrar la Eucaristía. O también —se afirma—, Dios mismo no se negaría, en semejantes circunstancias, a conceder, incluso sin sacramento, el poder que normalmente concede mediante la Ordenación sacramental. Lleva también a la misma conclusión el hecho de que la celebración de la Eucaristía se entiende muchas veces simplemente como un acto de la comunidad local reunida para conmemorar la Última Cena del Señor mediante la fracción del pan. Sería, por consiguiente, un banquete fraterno en el cual la comunidad se reúne y se expresa, más bien que la renovación sacramental del Sacrificio de Cristo, cuya eficacia salvífica se extiende a todos los hombres, presentes o ausentes, vivos o difuntos.

4. Por otra parte, en algunas regiones, las opiniones erróneas sobre la necesidad de ministros ordenados para la celebración eucarística han inducido también a algunos a atribuir siempre menor valor a la catequesis sobre los sacramentos del Orden y de la Eucaristía.

III. La doctrina de la Iglesia

1. Aunque se propongan en formas bastante diversas y matizadas, dichas opiniones confluyen todas ellas en la misma conclusión: que el poder de celebrar el sacramento de la Eucaristía no está unido a la Ordenación sacramental. Es evidente que esta conclusión no puede concordar absolutamente con la fe transmitida, ya que no solo niega el poder confiado a los sacerdotes, sino que atenta contra toda la estructura apostólica de la Iglesia y subvierte la misma economía sacramental de la Salvación.

2. Según la enseñanza de la Iglesia, la palabra del Señor y la vida divina que Él ha procurado están destinadas, desde el principio, a ser vividas y participadas en un único cuerpo que el mismo Señor se edifica a través de los siglos. Este cuerpo, que es la Iglesia de Cristo, continuamente dotado por Él de los dones de los ministerios, «bien alimentado y trabado por medio de las articulaciones y junturas, crece con el crecimiento de Dios» (Col 2, 19) (3). Esta estructura ministerial, en la sagrada Tradición, se concreta en los poderes, otorgados a los Apóstoles y a sus sucesores, de santificar, de enseñar y de gobernar en nombre de Cristo.

La apostolicidad de la Iglesia no significa que todos los creyentes sean Apóstoles (4) ni siquiera en modo colectivo; y ninguna comunidad tiene la potestad de conferir el ministerio apostólico, que fundamentalmente es otorgado por el mismo Señor. Cuando la Iglesia se profesa apostólica en los Símbolos de la fe, expresa, además de la identidad doctrinal de su enseñanza con la de los Apóstoles, la realidad de la continuación del oficio de los Apóstoles mediante la estructura de la sucesión, en virtud de la cual la misión apostólica deberá durar hasta el fin de los siglos (5). Esta sucesión de los Apóstoles, que hace apostólica toda la Iglesia, es parte viva de la Tradición, que ha sido para la Iglesia desde el principio, y continúa siendo, su misma forma de vida. Por ello están fuera del recto camino los que oponen a esta Tradición viva algunas partes aisladas de la Escritura, de las cuales pretenden deducir el derecho a otras estructuras.

3. La Iglesia católica, que ha crecido a través de los siglos y continúa creciendo por la vida que le dio el Señor con la efusión del Espíritu Santo, ha mantenido siempre su estructura apostólica, siendo fiel a la tradición de los Apóstoles, que vive y perdura en ella. Al imponer las manos a los elegidos con la invocación del Espíritu Santo, es consciente de administrar el poder del Señor, el cual hace partícipes de su triple misión sacerdotal, profética y real a los Obispos, sucesores de los Apóstoles en modo particular. Estos, a su vez, confieren, en grado diverso, el oficio de su ministerio a varios sujetos en la Iglesia (6). Por lo tanto, aunque todos los bautizados gocen de la misma dignidad ante Dios, en la comunidad cristiana, que su Divino Fundador ha querido jerárquicamente estructurada, existen desde sus orígenes poderes apostólicos específicos, que derivan del sacramento del Orden.

4. Entre estos poderes, que Cristo ha otorgado de manera exclusiva a los Apóstoles y a sus sucesores, figura en concreto la potestad de celebrar la Eucaristía. Solo a los Obispos, y a los Presbíteros a quienes aquellos han hecho partícipes del ministerio recibido, está reservada la potestad de renovar en el misterio eucarístico lo que Cristo hizo en la Ultima Cena (7).

Para que puedan ejercer sus oficios, y especialmente el muy importante de celebrar el misterio eucarístico, Cristo Señor marca espiritualmente a los que llama al Episcopado y al Presbiterado con un sello, llamado también «carácter» en documentos solemnes del Magisterio (8), y los configura de tal manera a sí mismo que, al pronunciar las palabras de la consagración, no actúan por mandato de la comunidad, sino «"in persona Christi", lo cual quiere decir más que "en nombre de Cristo", o "haciendo las veces de Cristo"..., ya que el celebrante, por una razón sacramental particular, se identifica con el "sumo y eterno Sacerdote", que es el Autor y el principal Actor de su propio Sacrificio, en el que, en realidad, no puede ser sustituido por ninguno» (9).

Como pertenece a la misma naturaleza de la Iglesia que el poder de consagrar la Eucaristía sea otorgado solamente a los Obispos y a los Presbíteros, los cuales son constituidos ministros mediante la recepción del sacramento del Orden, la Iglesia profesa que el misterio eucarístico no puede ser celebrado en ninguna comunidad, sino por un sacerdote ordenado, como lo ha enseñado expresamente el Concilio Lateranense IV (10).

A cada fiel o a las comunidades que, por motivo de persecución o por falta de sacerdotes, se ven privados de la celebración de la sagrada Eucaristía por breve, o también por largo tiempo, no por eso les falta la gracia del Redentor. Si están animados íntimamente por el deseo del Sacramento y unidos en la oración con toda la Iglesia; si invocan al Señor y elevan a Él sus corazones, viven por virtud del Espíritu Santo en comunión con la Iglesia, cuerpo vivo de Cristo, y con el mismo Señor. Unidos a la Iglesia por el deseo del Sacramento, por muy lejos que estén externamente, están unidos a la misma íntima y realmente, y, por consiguiente, reciben los frutos del Sacramento, mientras que los que intentan atribuirse indebidamente el derecho de celebrar el misterio eucarístico terminan por cerrar su comunidad en sí misma (11). Pero esta conciencia no dispensa a los Obispos, a los sacerdotes y a todos los miembros de la Iglesia del deber de pedir al «Señor de la mies» que envíe trabajadores según las necesidades de los hombres y de los tiempos (cfr. Mt 9, 39 ss) y de empeñarse con todas sus fuerzas para que sea escuchada y acogida con humildad y generosidad la vocación del Señor al sacerdocio ministerial.

IV. Invitación a la vigilancia

Al proponer estos puntos a la atención de los sagrados Pastores de la Iglesia, la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe ha querido ofrecerles un servicio en su ministerio de apacentar la grey del Señor con el alimento de la verdad, de custodiar el depósito de la fe y de conservar íntegra la unidad de la Iglesia. Es necesario resistir, fuertes en la fe, al error, aun cuando se presenta bajo apariencia de piedad, para poder abrazar a los errantes en la caridad del Señor, profesando la verdad en la caridad (cfr. Ef 4, 15). Los fieles que atentan la celebración de la Eucaristía al margen del sagrado vínculo de la sucesión apostólica, establecido con el sacramento del Orden, se excluyen a sí mismos de la participación en la unidad del único cuerpo del Señor y, en consecuencia, no nutren ni edifican la comunidad, más bien la destruyen. Toca, pues, a los sagrados Pastores el oficio de vigilar, para que en la catequesis y la enseñanza de la teología no continúen difundiéndose las antedichas opiniones erróneas, y especialmente para que no encuentren aplicación concreta en la praxis; y si se dieran semejantes casos, les incumbe el sagrado deber de denunciarlos como totalmente extraños a la celebración del sacrificio eucarístico y ofensivos de la comunión eclesial. El mismo deber les incumbe contra los que disminuyen la importancia central de los sacramentos del Orden y de la Eucaristía para la Iglesia. También a nosotros se nos dice: «Predica la palabra, insiste con ocasión y sin ella, reprende, reprocha y exhorta siempre con paciencia y doctrina... Tú sé sobrio en todo, sé recio en el sufrimiento, esfuérzate en la propagación del Evangelio, cumple perfectamente tu ministerio» (2 Tm 4, 2-5).

Que la solicitud colegial encuentre en semejantes circunstancias una aplicación concreta, de modo que la Iglesia, manteniéndose indivisa en su variedad de Iglesias locales que colaboran conjuntamente12, guarde el depósito que le ha sido confiado por Dios a través de los Apóstoles. La fidelidad a la voluntad de Cristo y la dignidad cristiana requieren que la fe transmitida permanezca la misma y así dé a los fieles la paz en la fe (cfr. Rm 15, 13).

El Sumo Pontífice Juan Pablo II, durante una audiencia concedida al infrascrito Cardenal Prefecto, ha aprobado la presente Carta, decidida en la reunión ordinaria de esta Sagrada Congregación, y ha ordenado su publicación.

Roma, en la sede de la S. Congregación para la Doctrina de la Fe, el 6 de agosto de 1983, fiesta de la Transfiguración del Señor.

Joseph Card. Ratzinger, Prefecto

Fr. Jerónimo Hamer, O.P., Arzobispo tit. de Lora, Secretario

Notas

1 Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 10, 17, 26, 28; Const. Sacrosanctum concilium, 7; Decr. Christus Dominus, 15; Decr. Presbyterorum ordinis, 2 y 3. Cfr. también Pablo VI, Carta enc. Mysterium fidei, 3 de septiembre de 1965: AAS57 (1965), 761.

2 Cfr. Pío XII, Carta enc. Mediator Dei, 20 de noviembre de 1947: AAS39 (1947), 553; Pablo VI, Exhort. apost. Quinque iam anni, 8 de diciembre de 1970: AAS 63 (1971), 99; Documentos del Sínodo de los Obispos, año 1971: El sacerdocio ministerial. I parte: AAS 63 (1971), 903-908; S. Congregación para la Doctrina de la Fe, Decl. Mysterium Ecclesiae, 24 de junio de 1973, 6: AAS 65 (1973), 405-407; Decl. De duobus operibus Professoris Ioannis Küng, 15 de febrero de 1975: AAS 67 (1975), 204; Decl. inter insigniores, 15 de octubre de 1976, 5: AAS 69 (1977), 108-113 ;Juan Pablo II, Carta Novo incipiente nostro, a todos los sacerdotes de la Iglesia, 8 de abril de 1979, 2-4: AAS 71 (1979), 395-400; Carta Dominicae cenae, a todos los Obispos de la Iglesia, 24 de febrero de 1980, 1-11: .AAS 72 (1980), 115-134.

3 Cfr. Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 7, 18, 19, 20; Decr. Christus Dominus, 1 y 3; Decr. Presbyterorum ordinis, 2.

4 Concilio de Trento, Doctrina sobre el Sacramento del Orden, cap. 4: DS 1767.

5 Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 20.

6 Cfr. Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 28.

7 Lo confirma el uso recibido en la Iglesia de llamar sacerdotes del culto sagrado a los Obispos y a los Presbíteros, sobre todo, porque solo a ellos ha sido reconocido el poder de celebrar el misterio de la Eucaristía.

8 Cfr. Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 21; Decr. Presbyterorum ordinis, 2.

9 Juan Pablo II, Carta Dominicae cenae, 8: AAS 72 (1980), 128-129.

10 Concilio Lateranense IV, Const. Firmiter credimus: «Una sola es la Iglesia universal de los fieles, fuera de la cual nadie absolutamente se salva, en la cual el mismo sacerdote, Jesucristo, es sacrificio, cuyo cuerpo y sangre se contiene verdaderamente en el sacramento del altar bajo las especies de pan y de vino, después de transubstanciados, por virtud divina, el pan en el cuerpo y el vino en la sangre, a fin de que, para realizar el misterio de la unidad, recibamos nosotros de lo suyo, lo que El recibió de lo nuestro. Y este sacramento nadie, ciertamente, puede realizarlo, sino el sacerdote que hubiere sido debidamente ordenado, según las llaves de la Iglesia, que el mismo Jesucristo concedió a los Apóstoles y a sus sucesores» (DS 802).

11 Cfr. Juan Pablo II, Carta Novo incipiente nostro, 10: AAS 71 (1979), 411-415. Sobre la eficacia propia del deseo del sacramento cfr. Concilio de Trento, Decr. De iustificatione, cap. 4: DS 1524; Decr. De sacramenta, can. 4: DS 1604; Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 14; Santo Oficio, Carta al arzobispo de Boston, 8 de agosto de 1949: DS 3870 y 3872.

Fuente: AAS 75 (1983), 1001-1009